Cours d’introduction
Pendant votre séjour en Afrique vous serez confrontés à de nombreuses différences culturelles. Connaître certaines coutumes avant votre départ facilitera la communication avec la population une fois au Ghana ou au Cameroun.
Amitiés
Se lier d’amitié avec des personnes que vous appréciez (particulièrement ceux du même sexe et de la même tranche d’âge) s’avère être très agréable et utile. Vos amis africains seront présents pour vous si vous vous sentez seuls et ils peuvent vous expliquer et clarifier les différences culturelles. Ils peuvent vous initier à leur culture et aux événements culturels comme les mariages, les funérailles, etc.
Hiérarchie
Il est très important de respecter les personnes plus âgées que vous et de suivre leurs instructions. D’autre part, vous ne devez pas hésiter à demander aux plus jeunes de faire quelque chose pour vous (en général ils se proposeront d’eux-mêmes). Le respect des aînés est une valeur très importante en Afrique. Il faut obéir aux membres de la famille les plus âgés, et, en retour, ils vous aideront lorsque vous en aurez besoin. Vous êtes même encouragé à demander conseil à vos connaissances plus âgées que vous. Ils peuvent aussi faire les médiateurs dans des disputes, ou dans le cas où vous auriez besoin de demander quelque chose à quelqu’un. Il faut s’agenouiller pour montrer votre respect à un ancien ou à une personne respectable.
Salutations
Il est très important de saluer considérablement tout le monde avant de discuter de ce qui nous occupe. Les salutations incluent d’interroger la personne sur son bien-être et celui de sa famille. Faire l’impasse sur l’ample cérémonie des salutations est considéré impoli. En saluant un inconnu vous détendrez l’atmosphère et provoquerez un grand sourire, particulièrement lorsque vous serez familiarisés avec les salutations dans la langue locale. Vous vous rendrez compte de la récompense de s’intéresser au bien être de quelqu’un et de sa famille. C’est la véritable clé des cœurs africains et cela transformera une simple rencontre (par exemple avec une dame au marché) en une grande expérience.
Visites
Il est très apprécié de rendre visite à ses connaissances lorsqu’elles sont malades. Il est courant de rendre régulièrement visite aux gens que l’on connaît. Il peut être surprenant pour les étrangers de voir que ces visites peuvent être très courtes. On salue et l’on part. Les salutations et les visites régulières sont cruciales pour établir de bonnes relations : c’est une partie importante de la culture africaine.
Les bonnes manières lors des visites
À chaque fois que vous rendez visite à quelqu’un, vous devez enlever vos chaussures ou tongs avant d’entrer dans la maison car les garder est impoli. De l’eau est toujours offerte aux visiteurs lorsqu’ils entrent dans la maison. C’est une coutume très logique, considérant que le climat est très chaud et les gens parcourent de grandes distances à pied. Il est de coutume de donner un petit présent lorsque l’on rend visite à une personne respectée, comme un chef ou un guérisseur traditionnel. Un cadeau traditionnel peut être quelques noix de cola ou l’équivalent en argent.
Demander et recevoir
En Afrique, il est normal de demander qu’on nous donne un objet dont on a besoin ou que l’on aimerait posséder. Vous rencontrerez probablement des personnes qui vous demanderont vos boucles d’oreille, vos chaussures ou votre baladeur. Comme c’est très rare dans notre culture, il se pourrait que vous ne sachiez pas comment répondre à ces demandes directes. Il est généralement accepté de refuser car on ne possède qu’un seul objet comme celui-ci. La plupart des Africains donnent à leur famille, à leurs amis ou, occasionnellement, à une personne pauvre ce qu’ils demandent s’ils ont assez pour eux-mêmes. Vous pouvez éviter une réponse directe en disant gentiment « peut-être plus tard/demain ». Il arrive rarement que quelqu’un revienne le lendemain pour demander une nouvelle fois l’objet. Une troisième possibilité est d’expliquer avec gentillesse que vous ne pouvez pas vous passer de l’objet. Tant que vous restez calme et amical, le refus sera accepté. Cependant, personne ne comprendra si vous êtes impoli ou si vous les ignorez, cette dernière attitude étant un comportement typiquement occidental. On peut apprendre l’art de donner tant que l’on donne à quelqu’un qu’on aime bien et parce qu’on en a envie, et non parce qu’on se sent obligé. En retour, vous pouvez demander des choses à vos amis : la véritable amitié est basée sur le partage facile des possessions. Cependant, on n’est pas obligés de donner à de parfaits inconnus simplement parce qu’ils le demandent.
Sécurité sociale
Pour la plupart des Africains, il est courant de rendre visite à ses connaissances et de les saluer, ainsi que de donner de l’argent ou des biens matériels aux amis qui en ont besoin : la différence entre ce qui est à toi et ce qui est à moi est plus floue. Le fait de partager si facilement est peut-être la raison pour laquelle les Africains ne voient pas l’intérêt d’économiser de l’argent : pourquoi le faire si vous pouvez tout donner à quelqu’un d’autre en une seconde ? Toutefois, cela peut mener à des problèmes, si de manière inattendue il y a de grosses dépenses auxquelles faire face, comme par exemple une facture d’hôpital. Ces situations sont en général résolues en faisant appel à son réseau social qu’on a construit avec attention. Quand on a besoin d’une forte somme d’argent, celle-ci est rassemblée par ses amis ou bien collectée auprès des gens à qui l’on a prêté de l’argent par le passé. Ainsi, le réseau social joue le rôle du système d’assurance sociale. C’est également la raison pour laquelle sa propre réputation est si importante et pourquoi les gens font autant d’efforts pour être respectés ou aimés par les autres. C’est pourquoi l’honnêteté et la sincérité – deux qualités très importantes dans nos cultures occidentales – ne sont pas toujours vues positivement. À l’inverse, le respect, la politesse et aider les autres sont des qualités grandement valorisées.
Curiosité
Dans la culture occidentale, on pose couramment beaucoup de question : c’est une manière de montrer un intérêt pour les personnes que l’on rencontre. En Afrique, une trop grande curiosité est considérée impolie. Poser beaucoup de question veut dire que vous ne faîtes pas confiance en la personne ou que vous voulez la critiquer. Si vous posez trop de questions à propos de l’organisation ou des faits et gestes des gens, cela peut être perçu comme irritant. Essayez de faire confiance sans avoir à demander quand et comment se passe l’organisation.
Le temps africain
Vous savez probablement que les Africains ne sont pas autant à cheval sur les horaires que nous. Il n’y a pas beaucoup d’Africains qui annoncent leur visite ou qui arrivent au rendez-vous à l’heure fixée. Si vous leur en faites la remarque, ils seront sûrement étonnés. La pluie, par exemple, est une raison suffisante pour repousser ou annuler un rendez-vous. « Les Africains ne sortent pas quand il pleut ». Pour ne pas en être trop irrité, il vous faudra apprendre la patience. En Afrique, on passe beaucoup de son temps à attendre. Il semble que les Africains comprennent que nous ayons besoin de développer notre patience pour nous adapter au rythme de vie en Afrique. La patience est une vertu extrêmement respectée dans la culture africaine ; les gens patients sont perçus comme sages et qui peuvent accomplir de grandes choses, car ils prennent le temps d’arriver à leur but. Les gens impatients ne sont pas bien vus ; leur comportement est jugé puéril. C’est pourquoi il est inutile de perdre votre calme lorsque les choses ne vont pas aussi vite que vous l’ayez voulu : par réaction, les gens ont tendance à aller encore plus lentement.
La main droite
Seule la main droite est utilisée pour manger. Les Africains utilisent leur main gauche pour nettoyer leurs fesses. Pour cette raison, il est très impoli d’utiliser cette main. Tout se donne et se reçoit avec la main droite. Si vous ne pouvez pas éviter d’utiliser votre main gauche, par exemple si vous portez quelque chose de lourd dans votre main droite, il faut alors dire « excuse left ».
Manger
La nourriture est très importante en Afrique. Si vous passez devant des gens en train de prendre leur repas, vous les entendrez dire « you’re invited ». Les Africains, spécialement les femmes, sont très contents quand vous appréciez ce qu’ils ont cuisiné pour vous. Vous les rendrez très heureux si vous prenez un repas avec eux (même si vous prenez seulement quelques bouchées) et si vous leur dites que vous aimez le plat. Ne sentez pas la nourriture, c’est considéré très impoli en Afrique. Quand vous serez dans votre famille d’accueil, ne mangez pas trop souvent à l’extérieur, car ils pourraient croire que leur nourriture n’est pas assez bien pour vous. Cependant, il est poli de ne pas terminer votre assiette ; de cette manière, votre mère saura qu’elle a préparé suffisamment à manger pour vous. Souvent, les invités et les hommes mangent en premiers, et les femmes et les enfants mangent ce qu’il reste. La plupart du temps, les invités sont servis dans une pièce séparée, où ils peuvent manger seuls, sans êtres perturbés par les autres ; c’est un signe de respect. Manger dans le même bol que quelqu’un est un signe d’amitié.
Sortir
Celui qui invite quelqu’un à sortir pour manger ou boire un verre paie pour les deux. Cela veut dire que si vous invitez un ami ou une amie africain(e) pour un verre, il ou elle s’attendra à ce que vous payiez. Lorsque vous apprendrez à quel point les revenus des Africains sont maigres, vous réaliserez que pour la plupart d’eux il est impensable de manger au restaurant ou d’aller boire un verre dans un bar, ou bien de voyager par plaisir. Ils apprécieront si vous invitez (une partie de) votre famille d’accueil à boire un verre de temps en temps.
Règles vestimentaires
Les Africains ont tendance à bien s’habiller pour rendre visite ou lorsqu’ils vont en ville. L’accoutrement habituel du backpacker n’est pas très bien vu par les Africains. Si vous êtes riche – et en tant qu’Européen, vous l’êtes – c’est un manque de respect de s’habiller avec des vêtements usés. C’est relativement bon marché et facile de se faire faire des vêtements avec les tissus locaux. En plus de bien s’habiller, il est important de s’habiller convenablement. Les cuisses ou les hanches nues sont taboues. Les femmes portent des shorts sous leurs robes pour être sûres que ces parties sont couvertes. Un homme en short fera lever les sourcils, car les shorts sont considérés comme des sous-vêtements. Lorsque vous êtes assis, faîtes attention à ne pas croiser ni écarter vos jambes. D’un autre côté, les torses nus sont plus acceptés là-bas. Il n’est pas rare de voir une femme avec les seins nus dans les villages. Toutes les filles portent des boucles d’oreilles pour montrer qu’elles sont de vraies femmes.
Participez aux activités de tous les jours
Nous recommandons que, dès le début, vous aidiez les personnes de votre compound dans leurs tâches journalières. Ils vous diront de vous reposer et d’arrêter d’aider, mais cela vaut la peine d’insister et d’avoir l’air en colère ou déçu si vous ne pouvez pas les aider. Au bout d’un moment, vous serez appelé pour participer aux tâches pour lesquelles vous avez montré un intérêt. Ces tâches peuvent aller de balayer le sol à aller chercher de l’eau, en passant par faire la lessive, cuisiner, ramasser les fruits, aller chercher du bois dans la forêt, porter les bébés, aider à construire de nouveaux bâtiments, semer les cacahuètes, aider les femmes à vendre leurs produits sur le marché, et bien plus. En se joignant aux tâches quotidiennes vous serez récompensés par un sentiment d’appartenance et par des interactions agréables (verbales ou non) avec les locaux.